上舰测试的MARCUS-B无人机。 图片来源 泰国SDT公司
泰国海军唯一的航空母舰“差克里·纳吕贝特”号可能转型为无人机母舰。1月初，来自泰国军事博客“AAG_th”的消息称，该国军方科研部门正在这艘航母上测试自主研发的MARCUS-B垂直起降无人机，计划在明年投入使用。
MARCUS-B于2021年3月首次在泰国海军的演习中亮相。它由碳纤维复合材料制造，可以在空间狭窄的舰艇上操作。承包商泰国SDT公司称，该机长2.5米，翼展4.3米，起飞重量45公斤，有效载荷能力超过10公斤。MARCUS-B采用蓄电池为动力源，在160公里至180公里的作战范围内，能以每小时60公里以上的速度连续巡航两个小时。
MARCUS-B可以和护卫舰、两栖攻击舰和航空母舰搭配使用。泰国军方没有具体说明该机的成本，但分析认为，在执行情报搜集等任务时，其运行费用远低于有人驾驶飞机。
英国“海军新闻”网站评论说，在航母上部署无人机被认为具有较高的效费比。英国海军正在推动“雌狐”项目，旨在提升“伊丽莎白女王”级航母的战备能力。该项目优先考虑让无人机充当空中预警或加油平台，以便有人驾驶战机能够专注于攻击任务。
2021年年底，美国海军将波音公司的MQ-25无人空中加油机部署到航母上进行测试。土耳其海军致力于将正在建造的一艘两栖攻击舰改造为无人机母舰，采用土耳其自制的TB3型无人机，弥补美制F-35B战机“断供”造成的兵力空白。
“差克里·纳吕贝特”号是全世界最小的航母，由于吨位限制和财政紧张，该舰的实战能力缺乏保障。此次无人机上舰测试，展示了泰国军方追赶国际趋势的努力，也能帮助这艘服役了20余年的航母重整旗鼓。
