防务快讯网2月21日消息，美国人工智能公司——ShieldAI公司创始人布兰登(BrandonTseng)表示，美国空军最早可能会在2023年部署V-Bat无人机。这家公司目前正在开发一款人工智能软件，该软件可以让美国空军无人机群以及自动驾驶电动旋翼机的部署工作向前迈近一步。
报道称，今年1月底，ShieldAI公司宣布获得了美国空军一份价值6000万美元的合同，用以发展包括“蜂巢思维自动驾驶软件栈”(Hivemindautonomystack)在内的一系列项目。
“蜂巢思维自动驾驶软件栈”是ShieldAI公司正在开发的一款人工智能系统，旨在控制从小型无人机到F-16等喷气式战斗机(未来可能会实现)。该软件系统可以提升V-Bat无人机的GPS拒止和自主飞行能力。
布兰登在接受防务快讯网采访时表示，“蜂巢思维”系统将首先整合到同样由他们公司生产的多架V-Bat无人机上。在那之后，该系统才可以安装到美国电动航空公司——贝塔技术公司(BetaTechnologies)的ALIA电动垂直起降(EVTOL)飞机上，开始做一些基础的工作。
V-Bat无人机仅有2.7米长，翼展不到3米，集垂直起降飞机的优点和固定翼飞机的高效率于一身。它的重量仅为60公斤，可以由UH-60直升机或者皮卡车运输。操作方面，两名人员在不到30分钟的时间里便能启动并运行这款无人机。
V-Bat无人机的最高速度可以达到160公里/小时，飞行高度可达6100米。它的续航时间是11小时，可以携带重达10公斤的有效载荷，适合用来携带各种传感器系统、雷达系统、电子情报装置、电子战套件以及通信设备等。
V-Bat无人机可以在小至9平方米的区域内起降，并且不需要特殊的基础设施，非常适合在拥挤的城市、地形差的区域以及水面舰艇的甲板上开展行动。更重要的是，该无人机能够在GPS被切断的情况下继续运行。
虽然美国军方已经制定了蜂群无人机的开发计划，比如消耗性的Perdix无人机或空中发射的Gremlins无人机，但ShieldAI公司专注于优化其自动驾驶软件栈，以便使单个无人机智能化，并且能够从战场上获得经验教训。
布兰登指出：“不同于由业余小选手组成的球队，我们所建立的是一个职业选手球队，然后再让职业选手的数量成倍增加，并让他们一起工作。”
报道指出，美国空军的目标是，到2023年底，拥有3到5架V-Bat无人机；2024年时，该无人机的数量逐渐增至10架左右；然后2025年增至30架。
如果取得成功，美国空军可能会批准该合同的下一个阶段，届时ShieldAI公司将开始进行基础模拟工作，以便让贝塔技术公司的ALIA电动垂直起降飞机成为一款完全自动驾驶的飞机。
